核心摘要：随着中国加强对南海大部分地区的控制，东南亚国家联盟（东盟）正在努力采取适当和统一的应对措施。
随着中国加强对南海大部分地区的控制，东南亚国家联盟（东盟）正在努力采取适当和统一的应对措施。讽刺的是，今年本应是“中国—东盟海上合作年”。柬埔寨灾难性地担任该地区组织主席国，导致东盟内部出现巨大分歧，以及柬埔寨和菲律宾之间的激烈交锋。自此以来，各国，特别是印度尼西亚（非正式地区领导人），一直在共同努力，确保中国不会利用其地区棋子来阻止有关当前争端的讨论。然而，该产品是一种新的正统观念，东盟对南海争端表达了“严重关切”，但一再没有提供任何切实的回应。
中国在南海的加速建设活动进一步加剧了北京与菲律宾和越南之间持续存在的海上争端。随着中国人民解放军迈向“外围防御”并巩固其在该地区的战略纵深，中国的填海造岛活动不仅使持续不断的争端复杂化，还标志着军事自信的增强。中国的人造岛屿巩固了其在争议地区本已广泛的存在，实现了北京控制邻近水域、特别是南海重要的海豹交通线（SLOC）的更广泛的宏伟战略。随着北京完成西沙群岛和南沙群岛的机场跑道和军事驻地网络，正在进行的建设活动很可能为建立中国防空识别区（ADIZ）铺平道路。 These are real implications for freedom of navigation and flight in the area.
2015年4月27日在马来西亚举行的第26届东盟峰会全体会议__图片来源：Duc Tam/越通社
人们越来越担心，特别是在马尼拉和河内，中国将越来越多地干涉其他沿岸国家在南海的海洋监视、研究、捕鱼、碳氢化合物勘探和开发方面的活动。最重要的是，中国的行为对邻国的主权主张构成了根本挑战，削弱了它们根据《联合国海洋法公约》在其专属经济区和大陆架内合法行使管辖权的能力。
东盟更根本的问题是对中国的“威胁认知”缺乏共识。新加坡律政部长尚穆根精彩地总结了大多数东盟国家的普遍心态，他直言不讳地说：“如果你开始通过南海这个棱镜来看待东盟与中国的关系，那你就完全错了……现实的事实是中国与东盟各国以及整个东盟之间存在着非常实质性的经济、安全和政治关系。南海是其中的一部分，如果我们忘记了这一点，我们就不是在为我们的国家和人民尽到我们的责任。” [作者强调]”。简而言之，南海争端没有也不应该定义中国与东盟关系的整体格局。这种观点认为，由于本质上是双边性质的争端而疏远一个主要贸易伙伴是不值得的。
由于对东盟日益无足轻重感到沮丧，菲律宾和越南选择了小多边主义，走向战略伙伴关系，以应对中国在南海的共同威胁。然而，这一新兴联盟的意义在于它如何成为中国周边地区更大的非正式联盟网络的组成部分，特别是在日本和印度等中等强国加大以美国为首的遏制中国在西太平洋地区日益自信的努力的情况下。
相比之下，菲律宾和越南将南海争端视为东盟与中国关系的决定性问题。对他们来说，当中国可以轻易地分裂和征服东南亚国家时，区域一体化和团结的意义何在？在东盟作用有限的背景下，河内和马尼拉深化了安全关系，最终达成了战略伙伴关系协议，这将为在南海开展常态化的联合海军、海岸警卫队演习和科学研究铺平道路；制度化的高级别双边对话；以及在区域和国际论坛上加强外交协调和统一。
例如，通过对《联合国海洋法公约》及其对南海的重要性采取共同立场，两国试图使中国在该地区的“九段线”主张失去合法性。河内和马尼拉希望他们蓬勃发展的伙伴关系将鼓励马来西亚等其他东南亚声索国最终跟进。然而，这两个东南亚国家之间早就应该加强战略合作。自冷战结束以来，河内和马尼拉一直是中国在南海不断扩大的主权声索的接收端。但直到最近几年，两国才认真探索更紧密的战略关系，认识到如果不团结起来，就会各自为政。
2009年以来，南海缺乏规范秩序，为法律和学术的火花铺平了道路。就在中国发表立场文件的前两天，美国国务院发表了一份报告（《海洋界限》）分析中国“九段线”主张的法律地位。这份长达26页的报告对九段线的合法性进行了详细分析，得出的结论是，中国U型线的法律地位在《海洋法公约》中找不到。这可以被视为对中国主张的可信性和合法性以及与南海争端有关的论点的强烈而直接的攻击。更重要的是，该报告还可以被视为美国向东盟国家提出的在南海航行自由和争端解决方面建立“司法联盟”的建议。考虑到与中国的实力差距，让美国捍卫现有规则和程序的有效性及其在南海争端管理中的有用性，是一项重要资产，特别是考虑到所有声索国都寻求道德制高点。
然而，东盟的首要任务是解决其内部分歧，这些分歧限制了该集团针对中国的行动，以及与其他大国和平解决南海争端的能力。菲律宾于2013年1月对中国提起仲裁程序。越南也向同一仲裁庭提交了利益声明。但东盟内部在法律上仍然没有战略合作。第一个目标应该是菲律宾、越南、马来西亚、印度尼西亚战略合作。这四个国家应就南海海洋法的各个方面制定并采取共同立场，作为其持续努力使中国九段线失去合法性的一部分。对于东盟来说，在地区权力转移的背景下运作，规范和法律方法过去是、将来仍然是与强国打交道的最可行的解决方案。
然而，菲律宾与越南伙伴关系的更广泛意义在于它如何融入中国周边更广泛的非正式联盟网络。除美国外，日本和印度也一直在加强与越南的战略关系。印度已成为战略武器的主要提供者和越南南海海上碳氢化合物项目的主要投资者，而日本则承诺为越南海岸警卫队的发展提供更多援助。近年来，日本也一直在向印度和菲律宾伸出援手，安倍晋三政府逐渐为东京确立了地区安全角色。所有这些地区参与者一直在与美国更广泛的“重返亚洲”（P2A）战略合作，该战略的部分目的是限制中国在西太平洋地区的侵略行为。
作为大国，美国和中国在冲突与合作之间有相当大的选择余地。然而，小国的战略选择是有限的。但越南和菲律宾对大国战略的明显对比表明，小国仍然有多种战略选择可供选择，具体取决于哪一个最能有效满足其短期和长期需求。